6 octubre, 2014
El Nobel de Medicina 2014 premia el descubrimiento del "GPS interno" del cerebro
El estadounidense y el matrimonio noruego
han desvelado el “sistema de posicionamiento” de este órgano
MADRID, 6 Oct. (EUROPA PRESS) -
El
británico-estadounidense John O’Keefe, por un lado, y el matrimonio noruego
compuesto por May-Britt Moser y Edvard I. Moser han sido galardonados este
lunes “por sus descubrimientos de células que constituyen un sistema de
posicionamiento en el cerebro”, según ha anunciado la Asamblea Nobel del
Instituto Karokinska en Estocolmo.
Los galardonados, ha
resaltado el Instituto Karolinska, han descubierto un “GPS interno” en el
cerebro que permite a las personas orientarse en el espacio y saber en todo
momento dónde se encuentran.
O’Keefe descubrió en
1971 el primer componente de este sistema de posicionamiento tras detectar un tipo
de célula nerviosa en el hipocampo que siempre estaba activa cuando una rata se
encontraba en un determinado lugar en una sala.
Otras células
nerviosas eran activadas cuando la rata se encontraba en otros lugares. Esto le
permitió llegar a la conclusión de que estas “células de lugar” formaban un
mapa de la habitación.
En 2005, el matrimonio
Moser, el quinto en ser galardonado con un premio Nobel, descubrió otro
componente clave del sistema de posicionamiento del cerebro tras identificar
otro tipo de célula nerviosa, que bautizaron como “célula cuadrícula”, que
genera un sistema de coordenadas y permite el posicionamiento preciso.
Su investigación
posterior, según ha explicado el Instituto Karolinska, mostró cómo las células
de lugar y las células cuadrícula permite determinar la posición y navegar a
las personas.
“Los descubrimientos
de John O’Keefe, May-Britt Moser y Edvard Moser han resuelto un
problema que ha ocupado a filósofos y científicos durante siglos: ¿cómo crea el
cerebro un mapa del espacio que nos rodea y cómo podemos abrirnos camino en un
entorno complejo?”, ha destacado el Instituto Karolinska, subrayando que “el
sentido del lugar y la capacidad de movernos son fundamentales para nuestra
existencia”.
LOS GALARDONADOS
John O’Keefe nació en
1939 en Nueva York y tiene doble nacionalidad estadounidense y británica. Es
doctor en Psicología Fisiológica por la Universidad McGill de Canadá desde
1967, tras lo cual se trasladó a Inglaterra para un postdoctorado en el
University College de Londres.
En 1987, fue nombrado
profesor de Neurociencia Congnitiva de esta universidad y actualmente es
director del Centro de Bienvenida Sainsbury en Circuitos Neuronales y de
Conducta en este centro.
Por su parte,
May-Britt Moser, la undécima mujer galardonada con el Nobel de Medicina, nació
en la ciudad sueca de Fosnavag en 1963. Estudió Psicología en la Universidad de
Oslo con su futuro marido y se doctoró en Neuropsicología en 1995.
Ha trabajado en la
Universidad de Edimburgo y en el University College de Londres, antes de
trasladarse en 1996 a la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología en
Trondheim. Aquí fue nombrada profesora de Neurociencia en 2000 y actualmente es
directora del Centro de Computación Neuronal en Trondheim.
Su marido, Edvard I.
Moser, nació en 1962 en la ciudad noruega de Alesund. Es doctor en
Neurofisiología por la Universidad de Oslo desde 1995 y estuvo junto a su mujer
en la Universidad de Edimburgo y como científico visitante en el laboratorio de
John O’Keefe en Londres. En 1996 se trasladó igualmente a la universidad de
Trondheim, de la que fue nombrado profesor en 1998. Actualmente es director del
Instituto Kavli para los Sistemas de Neurociencia en Trondheim.
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